Présentation :


Voilà l'engin !
Ce modèle n'est pas destiné au grand public ni même aux radioamateurs mais l'idée est là. On en trouve de toutes les tailles, de tous les types, on y reviendra. Intuitivement, vous vous doutez bien que cet engin n'est pas utilisé pour faire des QSO sur 40 mètres et que les spécificités de cette antenne à réflecteur parabolique sont telles que son domaine de prédilection va se situer sur des fréquences très hautes. Notez au passage que vous retrouvez des paraboles un peu partout, comme dans vos phares d'automobile par exemple.


Un peu de mathématiques :

Pas trop quand même, il est toutefois intéressant de noter tout de suite quelques propriétés extrêmement intéressantes et qui font d'ailleurs le succès de ce réflecteur. Nous allons entrer directement dans le vif du sujet en court-circuitant quelques notions secondaires pour nous et en abordant la question sous l'aspect pratique.
 

*** La droite AB est appelée directrice de la parabole

*** On trouve un point appelé "Foyer"  et l'on notera que si l'on prend un point quelconque sur la parabole (en rouge), la distance entre ce point et le foyer est identique à la distance entre ce point et la directrice.
(j'ai pris deux points quelconques pour illustrer cela, ils sont repérés 1 et 2).

*** La distance "p" est appelée le paramètre de la parabole. 

f  : distance du foyer par rapport au fond de la parabole

D : diamètre de la parabole

d : profondeur de la parabole

 

Votre perspicacité ne vous égare pas, il n'a pas été spécifié d'unité (m, cm, mm) dans la mesure ou si vos unités sont cohérentes, que vous fassiez le calcul en centimètres, kilomètres ou UA (unité astronomique) le résultat sera identique. Veillez seulement à ne pas mélanger les torchons et les serviettes.

Et la radio dans tout cela ?


Bonne question car ce qui nous intéresse c'est de savoir comment cela fonctionne, quelles sont les performances etc. Tout est là... Supposons que nous raisonnions avec de la lumière pour se raccrocher à quelque chose de quotidien et connu.  Le flux lumineux, représenté par des rayons parallèles traverse le plan de la parabole et va heurter le fond de celle-ci. A cet endroit, les photons sont réfléchis vers le foyer (c'est la courbure de la parabole qui réalise ce miracle !). Ceci est naturellement vrai pour tout rayon entrant, quelle que soit sa position. On pourrait penser à tort qu'il puisse y avoir des avances ou retards de phase entre signaux partis au même moment. Notez, voire mesurez avec une règle que la somme des segments (a1 a2) et (a2 a3) est identique à la somme des segments (b1 b2) et (b2 b3). Tous les rayons lumineux vont être "focalisés" vers ce point magique qu'est le foyer. Bien évidement ce qui est vrai dans le sens réception est également vrai dans le sens émission dans ce dernier cas, l'énergie sort du point focal (on verra plus tard comment) puis est réfléchie suivant les mêmes principes.

ah oui car pour que cette jolie gamelle puisse se comporter en antenne digne de ce nom, il faut un élément actif, le réflecteur parabolique n'étant ... qu'un réflecteur. Ceci nous amène lentement mais sûrement vers la notion d'illumination. Nous allons donc installer au point focal quelque chose que nous connaissons bien et qui sera capable de convertir de l'énergie de rayonnement en tensions électriques et réciproquement. Cette "source" pourra être un dipôle demi-onde, un cornet, une hélice, chaque source aura ses spécificités et imprimera à l'ensemble source-réflecteur des caractéristiques précises.
Sur cette image, on aperçoit clairement la source montée au foyer de la parabole ainsi que la mécanique associée, (la source, hélas, ne lévite pas et c'est bien dommage).

On peut alimenter par différent moyens, les plus classiques sont le cornet qui peut être circulaire ou conique, le patch, l'hélice.
Ce dessin est censé représenter un cornet circulaire (désolé, je ne suis vraiment pas doué en dessin, de plus je ne vois pas dans l'espace ce qui m'a et me pose toujours des pb en particulier avec les meubles en kit! humour...). Grosso modo il s'agit d'une boite qui peut être de diamètre constant ou pas, de dimensions adéquates et dans laquelle à une distance du fond judicieuse, on a installé un monopole, lequel est relié à une fiche coaxiale. Nous venons de réaliser la transition "guide d'onde-coaxial". On trouve également des cornets pyramidaux 
comme celui que j'ai tenté de représenter ici. (pas trop mal réussi d'ailleurs...). Le principe est le même. On trouve également des alimentations par hélice qui produisent une polarisation circulaire droite ou gauche en fonction du sens de rotation des spires. Il est également possible, à partir d'un cornet et moyennant l'utilisation de deux monopoles, de créer une polarisation circulaire ou une commutation horizontale/verticale. Si vous êtes intéressé par le sujet, fouinez sur le web, il y a de la documentation disponible.

D'après cette formule, il apparaît que le gain de la parabole est lié d'une part à son diamètre, plus ce dernier est important, plus le gain croît, d'autre part à la fréquence d'utilisation. Plus la fréquence croît (la longueur d'onde diminue), plus le gain augmente. Ceci explique que ce type d'antenne trouve son application dans le domaine 1-30 GHz.



Voici une simulation du gain d'une parabole de 1 m de diamètre. Intéressant de constater qu'elle ne devient vraiment concurrentielle en termes de gain vis à vis d'une Yagi qu'à partir des fréquences > à 1,5 GHz. Une parabole de 1 m, je le rappelle, est déjà un bel engin pas si facilement manoeuvrable que cela, pensez-y si vous habitez dans une région ventée comme moi. Dans cette simulation, le rendement a été choisi à 50%.

Il s'agit de l'incontournable rapport f/D qui exprime la profondeur d'une antenne, f représentant la distance focale et D le diamètre de la parabole. Ce rapport en fonction de sa valeur détermine si nous avons affaire à une parabole peu profonde (shallow) ou profonde (deep). On retient que si f/D <0,33 il s'agit d'une antenne profonde et si f/D > 0,36, il s'agit d'une antenne peu profonde. Ceci va amener à des considérations importantes en termes d'illumination de la parabole. Une parabole profonde a son point d'illumination proche du réflecteur ce qui induit une certaine difficulté à totalement illuminer celui-ci. Bien sûr, l'illumination est plus facilement atteinte sur une parabole peu profonde mais celle-ci est plus sujette à recevoir du bruit terrestre aux basses élévations.

Supposons que nous utilisions notre antenne parabolique en émission. Notre énergie haute fréquence alimente un dipôle demi-onde (sur 10 GHz, ce n'est pas énorme) ou un cornet peu importe. Ce cornet ou ce dipôle va irradier l'énergie vers le réflecteur, jusque là tout va bien... Mais ce dont il faut prendre conscience c'est que l'élément actif n'est pas parfait et qu'il va lui aussi comme toute antenne avoir des lobes de rayonnement, une ouverture à 3 db etc. Voyons cela en image, ce sera plus simple :
Voici la chose un peu stylisée et exagérée pour les besoins de la démonstration. La partie extérieure noire représente le réflecteur, la pointe du triangle quant à elle représente le foyer où se trouve la source. On constate que le réflecteur n'est pas totalement illuminé (plus d'énergie au centre que sur les côtés) , on qualifiera ces pertes de pertes d'illumination. On note également que le lobe de rayonnement de la source est bcp trop large et déborde du réflecteur, cette énergie est perdue. On appellera ce dernier type de perte le Spillover ou en français le débordement.

• Précision de la forme, c'est important. Aucune parabole ne respecte scrupuleusement la forme idéale, d'autres se déforment sous les contraintes mécaniques. On imagine facilement que si la forme n'est plus correcte, la réflexion ne le sera plus également et n'atteindra plus le foyer.
  
• Etat de surface de la parabole
  
• La source et son support obstrue une partie des signaux arrivant ou partant du réflecteur, on a trouvé la parade en construisant la parabole offset. Cet inconvénient et d'autant plus marqué que le réflecteur est petit.
  
• Les pertes diverses et variées entre le système d'alimentation et la source.
  
• La dissymétrie entre les champs magnétique et électrique.
  
• Diffraction sur les bords du réflecteur.
  
• Illumination incorrecte.
  
  Bref, ce n'est aussi simple qu'il y paraît.

Jusqu'ici nous n'avons travaillé que sur la parabole dite "Prime Focus" ou à foyer primaire. Nous venons de voir qu'un des grands inconvénients de ce type de réflecteur est que la source et sa fixation se trouvent au foyer dans l'axe de la parabole, ce qui contribue à masquer les signaux et à diminuer le gain. Un réponse intelligente est apportée par la parabole "Offset" rendue célèbre par sa diffusion à des prix ridicules pour la réception TV par satellite. Le réflecteur est constitué par une portion de parabole ce qui a pour immense avantage de dégager le foyer de l'axe. Ceci est clairement visible sur l'image ci-contre. Notez également la position de la parabole pour recevoir des signaux sur l'horizon. Sans entrer dans des considérations complexes qui n'ont pas leur place ici, les méthodes de calcul pour déterminer le foyer et le diamètre de ce type de parabole sont naturellement différents de ceux décrits pour la prime focus. Vous trouverez une abondante documentation concernant ce dernier point sur le web.

Ce type de réflecteur est quand même plus complexe que ce que nous avons vu jusqu'à présent, pas tant par le principe que par la réalisation mécanique. On réserve généralement ce type de montage pour des paraboles assez grandes. Voici le principe :
L'énergie arrive sur le plus grand réflecteur, y est normalement réfléchie vers le foyer "f" qui est commun aux deux réflecteurs. Le second réflecteur (notez que dans ce cas de figure il est convexe alors que le réflecteur primaire est concave) réfléchit cette énergie vers le foyer dans lequel est installée la source. Ce type de montage offre des avantages en termes d'illumination, de débordement, de gain global et ce malgré le léger effet de masque du second réflecteur. Ceci se paie par une complexité mécanique accrue et des tolérances de réalisation serrées. Le schéma ci-contre n'est pas à l'échelle, le réflecteur secondaire est bcp plus petit que ce que ne laisse apparaître le dessin.